L´histoire des androïdes (Jaquet-Droz) fait aujourd´hui l´objet d´un documentaire-fiction sur support vidéo. Il y est question de maîtrise de l´art horloger, certes, mais aussi de tout ce qu´il apporta à l´étude du corps, humain ou animal, dans un siècle qui se passionnait pour la découverte médicale et les "mécanismes de la vie". Car ces automates avaient non seulement une fonction réelle mais leur "vie" imitait aussi la nature au plus près.

Ainsi découvre-t-on Marianne qui "respire" et suit du regard ses mains, qu´elle pose véritablement sur le clavier pour en sortir une harmonie, ou le processus d´ingestion, de digestion et de déjection des graines chez un "canard digérateur". Au-delà de l´amusement ou de l´instruction du public, la recherche sur l´automation permit une formidable avancée dans la fabrication des prothèses mécaniques.

Le documentaire permet aussi de plonger dans les entrailles des automates Jaquet-Droz et d´y découvrir certains de leurs fonctionnement...